במסגרת המאבק המתמשך שמנהל מחוז הדרום במשטרה, בפיקודו של ניצב חיים בובליל, נגד הפרוטקשן, ניהלה היחידה המרכזית של מרחב הנגב, במהלך השנה האחרונה, חקירה סמויה רחבת היקף.
במסגרת החקירה הופעל שוטר, שגויס כסוכן משטרתי סמוי, במסווה של בעל עסק באזור התעשייה בעיר באר שבע. במהלך פעילותו פנו אליו, על פי החשד, גורמים עברייניים מהפזורה הבדואית ודרשו ממנו לשלם 'דמי שמירה' במקום, תוך סחיטה באיומים, בסכומים שהסתכמו בעשרות אלפי שקלים.
במהלך ההפעלה אספו הסוכן והיחידה המרכזית ראיות וממצאים נגד עשרות חשודים, בהם יעדים מרכזיים של המחוז הדרומי, לצד מעורבים נוספים שעל פי החשד גרמו נזק לרכוש של מספר בעלי עסקים - כחלק ממנגנון האיומים, ובמטרה לכפות את מרותם על העסקים ולחייב את הבעלים לשלם להם 'דמי שמירה', תוך ניצול מצוקתם וחששם מפגיעה ברכושם.
החקירה הסמויה לוותה במעטפת מבצעית ומודיעינית רחבה, בסיוע חוליית סוכנים ובליווי פרקליטות מחוז דרום.
לפנות בוקר (שני), עם המעבר לשלב החקירה הגלויה, הובילו לוחמי המשמר הלאומי של מג"ב ובלשי ימ"ר נגב, בשיתוף שוטרי המחוז הדרומי, היחידה האווירית, יחידות מיוחדות ארציות ומחוזיות, פשיטה נרחבת על בתיהם של החשודים בפזורה הבדואית, ביישובים בדרום ובאזורים נוספים ברחבי הארץ - וביצעו את מעצרם של עשרות חשודים.
החשודים שנעצרו הועברו לחקירה ביחידה המרכזית של מרחב הנגב.
בהמשך היום יובאו לבית משפט השלום בבאר שבע לדיון בבקשת המשטרה להאריך את מעצרם, בהתאם לצורכי החקירה.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, הגיב לחשיפת החקירה: “המאבק בפרוטקשן הוא משימה לאומית. מי שסוחט בעלי עסקים, מטיל אימה ופוגע בתחושת הביטחון של אזרחי ישראל, יפגוש משטרה חזקה, נחושה והתקפית. אני מברך את המפכ"ל, את מפקד מחוז הדרום ואת כלל השוטרים, הלוחמים ואנשי המשמר הלאומי על הפעילות המרשימה. נמשיך לרדוף את ארגוני הפרוטקשן עד שנמגר את התופעה".
