אלף דונם של שטחי גידול אבטיחים ברחבי הארץ הושמדו בעקבות וירוס חריג הפוגע באבטיחים. מדובר על כ-10% מכלל שטחי הגידול בארץ.
מקנט - הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות - נמסר היום (רביעי), כי הווירוס פוגע ישירות במרקם ובטעם של הפרי, והאבטיחים הופכים לקמחיים, נראים לא בשלים ולעיתים מציגים פנים לבן או פסים צהובים המקנים להם מראה בשל מדי.
עם זאת הודגש הווירוס אינו מסוכן לבני אדם, והאבטיחים הנגועים אינם מסוכנים למאכל.
בקנט מבקשים להדגיש ולהבהיר כי מדובר בווירוס שפוגע אך ורק במרקם ובטעם של האבטיח, דבר הפוסל אותו לשיווק. הנזקים הללו נרשמים כעת בחלקות חקלאיות הפרוסות בכל רחבי הארץ, ובהן עמק הירדן, הגליל התחתון ובדרום, בעיקר בעוטף עזה.
לפי הקרן, לצד פגיעת מזג האוויר בייבולים בתחילת העונה, נרשמה השנה התפרצות של וירוס דלועיים בהיקף הגבוה פי 5–6 מהממוצע.
בקרן הסבירו כי ראשיתה של הפגיעה בענף החלה כבר במהלך חודש מרץ, אשר התאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי אקלים אלו הביאו לפחיתה דרמטית ומשמעותית בהיקפי הייבול.
עוד נמסר כי הנזקים הורגשו בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים הראשונים של העונה - צפון הבקעה ועמק המעיינות, אזורים אשר סיפקו מעט מאוד יבול באבטיחים המוקדמים במהלך חודש מאי.
האבטיחים נפסלים כבר בשדה
מכיוון שקטיף האבטיחים עצמו כרוך בעלויות גבוהות מאוד ונאמד בכאלפיים שקלים לדונם, בקנט פועלים באופן מיידי למניעת הפסדים נוספים ומיותרים לחקלאים. כאשר מעריכי קנט מגיעים לבצע בדיקה בשדה פגום, נעשית בדיקה מדגמית.
אם בבדיקה זו מתגלה כי חלק מהאבטיחים פגום וכתוצאה מכך החקלאי רוצה להשמיד את כל השדה, החקלאי מפוצה על ידי קנט. בכך מונעת קנט מהחקלאים את ההוצאות הכבדות הכרוכות בקטיף, שינוע לנקודות המכירה, ופסילת התוצרת בדיעבד בשווקים לאחר שכבר שולמו עלויות הלוגיסטיקה.
עונת השיווק של האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד חודש אוגוסט. נכון להיום, ישנם שטחי גידול משמעותיים ברחבי הארץ שטרם הבשילו, והחשש הגדול הוא שהנזקים הללו עלולים להתגלות רק בהמשך, כשיגיע מועד הקטיף שלהם במהלך חודשי הקיץ.
בקנט מזהירים כי עוד לא רואים את הסוף והנזק לשדות החקלאיים עשוי להתפתח ולהתרחב לאלפי דונמים נוספים.
