אלוף מיל' ניצן אלון, לשעבר ראש מפקדת השבויים והנעדרים, התראיין הבוקר (רביעי) לאודי סגל ב'כנס הרצליה' שנערך באוניברסיטת רייכמן, ודחה את טענתו של שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כי בזכות עמדתו הוחזרו כל החטופים.
ניצן אמר: עם הניצחונות, או דווקא עם הפערים שנשארו לנו בעזה, ניהלנו מלחמה ארוכה שהיה אפשר לסיים אותה לפחות שנה קודם. בוודאי שאסטרטגית יכולנו להשיג אותם הישגים או לא להשיג את אותם הישגים שלא השגנו – כמו פירוק חמאס מנשקו וכדומה. שילמנו מחיר יקר עם חיילים הרוגים, אולי אפילו קצת חטופים הרוגים, מחירים עצומים בדם ובדמים שלא היה הכרחי לשלם אותם".
על טענת השר סמוטריץ' אמר: "גם כשמדברים על החזרת כל החטופים יש לזכור שבערך 40 חטופים שנחטפו חיים – נהרגו בשבי ואני לא שוכח את זה. במקומות מסוימים שהיינו יכולים אולי בתפקוד והחלטות אחרות או מו"מ אחר להחזיר אותם בחיים אז זה צרוב. השר סמוטריץ' הוא זה שהתנגד לחלק מההסכמים בשלבים השונים ואני לא חושב שיכול לקחת קרדיט על החזרת כל החטופים".
לדבריו, "הקבינט וההנהגה המדינית סירבה לעסקאות מוקדמות יותר - שלמות, בשם אותו ניצחון מוחלט, שהוא בעצם כזב. הדחיפה להצעות חלקיות בפורומים כאלה ואחרים או חלופה של הסכם חלקי והסכם רחב יותר, הבחירה הייתה בהסכם חלקי כדי לאפשר את המשך הלחימה. יש בזה גם היגיון מסוים אבל אסטרטגית לנהל את המלחמה במשך למעלה משנתיים עד שממשל אמריקני כפה עלינו את סיומה - זה לא היה הדרך האופטימלית עם המחירים ששילמנו".
על רצח ששת החטופים במנהרה אמר: "זה רק עוד אחד מהרגעים והזמנים בתוך התקופה הזאת היו לנו גם שגיאות אופרטיביות בתכנון של המהלך הזה ובוצע והנחות העבודה שלנו לא היו מספיק טובות באפשרות שהם יועברו כמו קבוצות אחרות חזרה לכיוון חאן יונס. ההבנה הייתה מהירה מאד שזה אכן השישה האלה. אני לא הייתי צריך את הזיהוי שלהם בשביל זה. אסטרטגית היו מספר הזדמנויות לפני סוף אוגוסט 24' שבהם היה אפשר להחזיר וזו גם תחושת החמצה קשה מאד שיש. הם נלחמו על חייהם ושרדו 11 חודשים איומים והייתה תקווה שזה יוכל להסתיים אחרת".
הציונות הדתית הגיבה על דברי ניצן אלון:
"לאורך שנתיים של מלחמה, ניצן אלון דחף לכניעה מוחלטת לחמאס. אם היינו מקבלים חלילה את דעתו, חמאס היה שולט חזרה על גדר היישובים שלנו, עם התחייבות בינלאומית לשיקום הרצועה ללא פירוזה. זאת, בנוסף לערבויות בינלאומיות לכך שלא נחזור להילחם בו ובהמתנה מסוכנת לשבעה באוקטובר הבא.
"בעבודה קשה, כולל תשלום מחירים כבדים, השבנו הביתה את כל החטופים, החיים והחללים כאחד, בלי להיכנע לחמאס. אנחנו שולטים היום ב-70% מרצועת עזה כשחמאס כלוא בתא שטח צפוף עם ערבויות בינלאומיות לפירוקו המוחלט. אנחנו שומרים על הביטחון של תושבי הדרום, מרחיקים את האיום ולא מאפשרים לחמאס לחזור ולהתעצם.
"מזל שלא נכנענו לניצן אלון ולקמפיין חסר האחריות שקרא למדינת ישראל להיכנע לארגון טרור, מה שהיה מגדיל את המוטיבציה שלהם לחטוף יהודים ככלי להכניע את מדינת ישראל".
